Big Mama Thornton, geboren als Willie Mae Thornton, war eine amerikanische Sängerin und Songwriterin des Blues und Rhythm and Blues. Sie wurde am 11. Dezember 1926 in Montgomery, Alabama, geboren und verstarb am 25. Juli 1984 in Los Angeles, Kalifornien.
Thornton begann ihre Karriere in den 1940er Jahren und wurde vor allem für ihre kraftvolle Stimme und energiegeladene Bühnenpräsenz bekannt. Sie spielte oft in Clubs und Aufnahmestudios in den Vereinigten Staaten und arbeitete mit berühmten Musikern wie Johnny Otis und Muddy Waters zusammen.
Ihre erfolgreichste und bekannteste Aufnahme war "Hound Dog", die im Jahr 1953 veröffentlicht wurde. Der Song wurde später von Elvis Presley populär gemacht, der eine Coverversion davon aufnahm. Thornton war jedoch trotz ihres Talents und einiger Erfolge eher wenig kommerziell erfolgreich.
Obwohl Thornton im Laufe ihrer Karriere mit verschiedenen Plattenfirmen zusammenarbeitete, darunter Peacock Records und Arhoolie Records, konnte sie nie den großen kommerziellen Durchbruch erzielen. Dennoch blieb sie eine einflussreiche Figur in der Bluesmusik und wird oft als eine der Pionierinnen des Blues und Rhythm and Blues angesehen.
Big Mama Thornton verstarb im Alter von 57 Jahren an einer Herzinsuffizienz. Ihr musikalisches Erbe lebt jedoch weiter, und ihr Einfluss ist bei vielen heutigen Blues- und R&B-Künstlern spürbar.
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